朱宁煜问：“怎讲”

韩秋荣道：“娼妓乔云云主动交待，魏公公因是阉人，品性扭曲，有残虐女子的癖好，所施捆绑、掐拧、鞭打、火炙、冰塞等，同施十数种奇刑道具，手段可谓毒辣。我盘问魏府中的老仆，粗浅一查，死伤者已有五人，但魏公公的癖好，自十四年前就起端倪。这十四年中，又有多少女子惨遭残害，令人细思极恐啊。”

朱宁煜神情凝重，问道：“这些女子来自何处”

韩秋荣道：“如乔云云这类的娼妓、狱中女犯，买来女奴，有求者相赠，也不乏公然抢掠。”

朱宁煜怒问：“长达十数年，就未曾有人告官”

韩秋荣道：“魏公公所猎女子，皆身位低贱，不足为意，且他乃宫中内务府总管，深得皇上器重，更无人敢管。是而虽闻风声，却没一人敢告，难有实证，逍遥法外至今。若现在深查下去，必是惊天大案，恐引民愤，皇上龙体抱恙，太子代劳朝政，必遭迁怒，恐被有心之人利用，根基摇晃，皇权不稳，臣谏，现为多事之时，大事化小，小事化了，待秋后算帐亦不迟。”魏寅附议：“韩大人所言极是。”

朱宁煜沉吟半晌，才道：“韩侍郎想得周全，依你所言承办即可。”

韩秋荣与魏寅走出殿，天气热了，赤日当空，早蝉嫩鸣绿树，珍禽戏游活水，两人驻足桥上观赏，韩秋荣道：“魏公公案子有蹊跷。”

魏寅哼一声：“事后诸葛亮，多说无益。”

韩秋荣笑道：“我只是诧异你的态度。”

魏寅问：“我有何态度”

韩秋荣道：“仵作尸检，虽烧得不成样，但颈骨折断显而易见。我知晓魏千户绝非敷衍之人，此案倒睁只眼闭只眼了。”

魏寅道：“颈骨折断，除人为，亦有数种可能，既非铁案，且无实据，我耗那精神做甚！我倒有一物，要向韩大人讨要。”

韩秋荣诧异问：“何物哩”

魏寅道：“大人可记得两年前，一个小和尚，在昌信典当行，当了一把金镶玉钥匙”

韩秋荣道：“记得，那小和尚的画像贴放告示栏，捕头带兵吏，与你们锦衣卫，将京中寺庙搜查个遍，像凭空消失一般，杳无音信，怎地转眼间已两年光阴过去。”

魏寅道：“上月那小和尚突然出现了。”

韩秋荣问：“可抓住他了”

魏寅道：“不曾！他手里还有个盒子，此趟来赎钥匙，就为开那盒。”

韩秋荣道：“我倒惊奇了！钥匙与盒子皆是他的，左手右手的事，为何要将钥匙当掉，过两年再来赎回。”

魏寅道：“他似有意当盒子，但嫌掌柜银子给的少，又收回了。”

韩秋荣道：“话里漏洞百出。此番看来，当钥匙之举，有故意引我们注意之嫌，他后来可有再出现”

魏寅道：“没了消息。暂不谈他，钥匙你先给我，若他再来，有个防备。”

韩秋荣道：“钥匙不在刑部。”

魏寅问：“那在何处”

韩秋荣道：“我不瞒你，钥匙被孝德公主派人取去了。”

魏寅问：“她要那物做甚”

韩秋荣道：“说钥匙是她的，还有个方盒子，十四年前，被人偷出公主府，流落民间。特给我看了宝物造册，确是当年太上皇赏赐她之物。”

魏寅一时无话可讲。