宁琅道：“这说明他们也快耗不起了。去年夷族大败，国力耗尽，一个夏天根本恢复不过来，冬日漠北苦寒寸草不生，他们如今还敢进中原抢掠，只怕也是迫于无奈。逐次深入，抢掠的村子越来越大，也说明他们实则已经穷途末路，夏日储备皆已耗尽，只能靠抢掠为生。”

顿了一顿接着道：“我们虽没有与他们正面冲锋，近日来的几次却也都防住了，如此一来……”

萧怀剑眸中精光一闪：“如此一来他们没了食物定还要前来抢掠！”

“而且抢的必定是个大镇。”

萧怀剑对着沙盘定睛一瞧，当即明白：“南岔镇！”

宁琅点了点头：“到时候让将士装作村民，里应外合瓮中捉鳖，将敌寇一举拿下。”

萧怀剑松了一口气，笑着坐下来：“宁将军不愧是我大楚第一能将。当日我还觉得当将军会打仗就行，冲锋陷阵一勇当先冲在最前头，现在看来空有一身蛮力是当不了将军的，还得有头脑，兵法战略得精通，还得懂得排兵布阵审时度势揣摩敌情，宁将军你真是太厉害了！”

宁琅笑了笑：“你只是实战经验不足，纸上得来终觉浅，多学多看他日也能成护卫大楚的良将。”顿了顿又道：“卫业征和陈源皆是我一手带出来的，跟着我大大小小参与过上百场战役，卫业征骁勇而陈源稳重，两个人互补长短，如尖枪傍硎，必成大器。跟了我这么些年功名利禄我都没给过，还望九皇子日后能给他们个机会，不要令明珠蒙尘。”

萧怀剑愣了愣：“宁将军你当真要走？”

“当日是我把小束从漠北带回去的，本想给他一个安身之所，却是让他这么些年未得一日安生。我当时许他在汴京也护他周全，却一次次让他步入险境。”

萧怀剑抿唇沉默半晌，终是点头认同：“小束是我最好的伙伴，我是眼看着他一步步怎么与父皇抗争的，没有别的所依，每每便以自己身子作挟，他那副小身子本就不硬气，再耗下去真不知会出什么事。我知他自小虽身有所束，心里却有一片澄空。”仰头对着宁琅一笑：“等我回去便向父皇请旨，无论如何定要他放了小束。”

“此事是我和他二人之事，你不要管，”宁琅沉声道：“他让你跟我出来，便是要为你铺好后路，你若因我二人受了牵连，只怕小束也不能放心随我走了。”

“宁将军……”萧怀剑皱眉。

“小束定然与我想法一样，”宁琅目光决毅：“安定边疆我算尽了忠，光宗耀祖便算尽了孝，此生他人事已了，余生还于小束，只为自己活着。”

萧怀剑顿了顿才道：“那精钢铁索……”

“江南霹雳局的少庄主柳文清与我有几分交情，前些日子他密信告诉我已经找到了破解之法。”

萧怀剑抬头：“什么办法？”

宁琅看了萧怀剑一眼，缓缓道：“九皇子可听说过‘王水’。”

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