虔婆命人去叫，片刻后，来了两姐儿，带了笔墨纸砚，即兴作画题诗，林婵赏了半日，又叫擅棋牌的来，打了一回双陆，林婵占上风。问虔婆：“擅房帐媚术的哩”

虔婆道：“贵人随我去。”林婵兴致勃勃要跟她走，萧乾无奈拦道：“爷不可了，说来找乔云云的，已耽误不少时辰。”

虔婆恍然：“怪道云姐儿说在等人，原来是等你俩。”

林婵遗憾道：“妈子，我下趟来再寻你。”赏给虔婆一两银子，虔婆笑嘻嘻道：“我这里有位扬州瘦马，功夫了得，凡入她帐中的，竖着进，横着出。”

林婵惊道：“玩死了”

虔婆道：“销魂噬骨，浑身没了气力。”

林婵道：“原来如此。萧九爷可入过她帐中”

虔婆道：“记不清了。”林婵又取一两银子，在她眼前晃道：“仔细想想，有还是没有”

虔婆迟疑道：“有......”看萧乾神色又道：“没有。”

林婵道：“骗罢，终归有没有”

虔婆问：“你们想听我说甚”

林婵哼一声，收回银子直上二楼，随萧乾所指，到乔云云门首，立一丫头。萧乾道：“你去通传。”

丫头问名号，萧乾道：“她心知的。”

丫头进去，须臾过来，请她们入房。林婵到房中，但觉温暖如春，香气怡人，环顾四围，布置分外清雅，乔云云出来迎接，乍见到林婵这副装扮，有些怔住，缓过神笑道：“竟有些认不出了。”邀她坐到火盆前，碳上顿着铜铫，乔云云亲自斟茶，林婵接过浅尝，沁入心脾，她命萧乾守到门外，四下无人，才问：“你昨日提点我，成为灯油佥商，前路愈发凶险，话说一半，吊人胃口，现我来此，你且说罢，怎得凶险了”

乔云云盯着簇簇燃烧的红炭，说道：“那位掌管内库的魏公公，你觉得如何”

林婵道：“不曾接触，只昨儿奎元楼商会得见，样貌平常，不苟言笑，还算和气，言谈无出格之处。”

乔云云沉默会儿道：“人不可貌相，万勿以貌取人。他能从十四年前那场灯油大案全身而退，足见其的厉害。”林婵笑笑。

乔云云见她不以为意，一咬牙，迅速解衣宽带，展其裸背给林婵：“你看！”

林婵瞧去，顿时脸色大变，惊骇问：“谁如此残暴，不把人当人”

乔云云面无表情穿回衣裳，回道：“你口中还算和气，言谈无出格之处的魏公公！我给你看伤疤，非博你同情，不过警醒你，魏公公生性凶残，有虐打女人的癖好，你与他交道，需严加防范，小心落入他的圈套。我残花败柳之身，还能隐忍硬捱，你受不了的。”

林婵浑身打颤，心生恶寒，吃口茶问：“你我不过偶见几面，难谈相熟，为何要帮我”

乔云云道：“这世间最苦的女子，唯妓女与商女。同是天涯沦落人，我能提点你些，也算今生积德了，来世能求个好归宿。”

林婵道：“我谢你了。”

乔云云抬眼看她问：“你承了萧九爷万贯家财，本可在后宅安度一生，为何要抛头露面出来行商，还去争灯油佥商之任”

林婵道：“九爷这些年行商不易，好容易打下的基业，岂能在我手中败落！十四年前白塔寺灯油案，九爷的父兄遭刑斩，家破人亡，他没了姓氏，屈居国公府门下求庇护，看人眼色，日子不好过。我父亲乃前詹事，亦因此案牵连，被贬浙江知府同知，迁任途中，母亲染瘟疫亡故，实在痛心。九叔与我，皆为灯油案受害者，此次太庙皇寺换用山茶灯油，我争佥商之任，只为重蹈旧路，探查当年之案。”